人的大脑虽然只占全身体重的 2% 左右，却消耗着全身 20% 的血液氧气与葡萄糖。大脑组织本身没有任何能量储存库，完全依赖密如织网的脑血管持续不断地灌注血液。当脑部的某一条动脉血管由于血栓形成、粥样硬化斑块脱落或远端栓子堵塞，导致局部血流瞬间中断时，医学上便称之为“缺血性脑卒中”，即大众常说的“脑梗死”或“中风”。

缺血发生后，大脑神经元便进入了残酷的生死倒计时：缺血仅几十秒，神经电活动便会停止；缺血超过 4 到 6 分钟，不可逆的神经细胞死亡便开始发生。据权威神经医学统计，在急性缺血性卒中发作时，由于供血阻断，大脑每分钟大约会凋亡 190 万个神经细胞，数以亿计的神经纤维连接随之断裂。这也是临床上常年强调“时间就是大脑，时间就是生命”的根本原因。许多人误以为脑梗死只是上了年纪后的突发倒霉事，但实际上，血管内壁的病理演变往往潜伏多年，最终在某一个诱因下骤然闭塞。

脑血管受阻后所表现出的临床症状，完全取决于具体受损的脑功能区。由于许多患者起病时并不伴随剧烈疼痛，常常被误认为是“昨晚没睡好”“年纪大了手脚发发软”，从而白白错失了最宝贵的急救时机。目前国际通行的识别口诀以及我国推行的“中风120”原则，是每个家庭都应熟知的急救常识。

所谓“中风120”，核心包含三个快速筛查步骤：首先看“1”张脸，观察面部两边是否对称，微笑时口角有无歪斜、鼻唇沟是否变浅，甚至出现单侧嘴角无法闭合漏水；其次查“2”只手，双臂前平举平伸坚持 10 秒钟，观察是否有一侧手臂无力下垂、单侧手指握力明显减弱或肢体麻木；最后听“0”（聆）听语言声音，聆听患者讲话是否吐字不清、言语含糊，或者能否听懂别人说话，有无表达困难。只要上述三个特征中出现任意一个突发异常，便高度提示脑血管可能已发生缺血闭塞。此时切不可抱有“躺下歇歇看”的侥幸心理，更不可自行随意服用降压药或吞服硬质药丸，因为此时极易发生呛咳窒息。唯一的正确做法是：立刻拨打 120 急救电话，准确告知急救调度人员疑似脑卒中，要求送往具备卒中绿色通道的综合医院。

在脑缺血病灶的中心，神经细胞会在短时间内迅速坏死，形成所谓的“缺血核心区”。然而，围绕着核心区周围，存在着一片虽然缺血、神经功能暂时抑制，但结构尚未完全破坏的组织边缘区，在医学上被称为“缺血半暗带”。这片区域处于“濒死而未亡”的临界状态。若能在发病后黄金时间窗内迅速开通阻塞的大血管、恢复微循环血流灌注，半暗带内的神经元就能够重新获得氧分并逐步恢复功能；反之，若缺血持续未解，半暗带将随时间推移逐渐萎缩并向坏死核心区转化。普及早期识别知识，是把脑损伤降到最低的根本前提。